Dalekosáhlý dopad by mohla mít nová forma hliníku, ve které by byl lehčí než voda, a přitom srovnatelně pevný jako hliník v klasické podobě. Vědci ale zatím jen navrhli jeho krystalickou strukturu, kterou ještě nedokázali vyrobit.
Hliník je jeden z nejběžněji používaných kovů, a to díky jeho nízkému bodu tání, tvárnosti, dobré využitelnosti v různých slitinách a také slušnému poměru pevnosti a hmotnosti. Mohl by ale být ještě mnohem lehčí, a to tak, že by dokázal plavat, pokud by se podařilo jej vyrobit jako krystalický hliník. Na této podobě pracují vědci ze Státní univerzity v Utahu a ruské Jižní federální univerzity, kteří mají v ruce zatím model struktury krystalického hliníku, jenž byl zatím zkoumán jen jako počítačová simulace.
Začalo se přitom s dobře známou krystalovou strukturou diamantu, jehož mřížka se skládá s opakujících se skupin atomů, v nichž je každý propojen se sousedními čtyřmi. Pak se zkoumalo, jak atomy uhlíku v této struktuře nahradit hliníkem, jehož atomy jsou mnohem větší a mají jiné schopnosti se vázat, takže pochopitelně nešlo prostě jen nahradit uhlík hliníkem. Jak ukazuje první obrázek, řešením pro zachování krystalové struktury bylo nahradit jednotlivé atomy uhlíku skupinami čtyř propojených atomů hliníku, které jsou pak pomocí jednotlivých vazeb pospojovány do kubického uspořádání.